サキホコレ ― 秋田が38年ぶりに送り出した、新時代のフラッグシップ

あきたこまちの「次」を、秋田県の総力で

秋田県の米と言えば、誰もが「あきたこまち」と即答するでしょう。1984年（昭和59年）に誕生し、コシヒカリと並ぶ知名度を獲得した日本米界のアイドル。時代を象徴するひらがな名の女性的な響きは、発売から40年以上経った今も消費者の心にしっかりと刻まれています。

そんなあきたこまちを世に送り出してから約38年——秋田県は再び、県の威信をかけて新ブランド米を世に問いました。それが、2022年10月に本格デビューした「サキホコレ」です。

開発のスケールが、まず尋常ではありません。交配は2010年（平成22年）に実施され、父親にはかつての県オリジナル品種「つぶぞろい」、母親には愛知県が育成した良食味かついもち病に極めて強い「中部132号」を採用しました。その後、9年の歳月をかけて選抜と栽培試験を重ね、約12万株の候補のなかから、たった一つの精鋭「秋系821」が選び抜かれたのです。平成31年3月には、秋田県と関係農業団体で構成される「秋田米新品種デビュー推進会議」において正式に新品種候補に決定。それから本格発売まで、さらに数年の試験栽培と生産体制整備が行われました。

名前に込められた、秋田の決意

「サキホコレ」という名前は、「咲き誇る」から取られています。秋田のお米が再び全国の食卓で咲き誇るように——そんな願いが、カタカナ表記の力強い語感に込められているのです。あきたこまちが「ひらがなの国民的アイドル」だとすれば、サキホコレは「カタカナの新世代フラッグシップ」。並べてみると、両者のキャラクターの違いがはっきりと見えてきます。

デビューキャンペーンでは、秋田県出身の女優・壇蜜さんが和服姿で出演するTVCMが大きな話題を集めました。「もう一度、お米を好きになる。」——そのキャッチコピーは、秋田県のコメ産業全体を再活性化させたいという強い意志の表れでもあります。

「次の38年を背負う米」——秋田県農林水産部の担当者は、サキホコレの位置づけをそう語りました。

あきたこまちとは正反対の味の方向性

味わいの方向性も、あきたこまちとは明確に違います。あきたこまちが「あっさり粒立ち系」で、チャーハンやお寿司にも向く軽やかな味わいだったのに対し、サキホコレは「粒のハリ」と「上品な甘み」を併せ持つ、よりリッチな路線。粒はやや大きめで、ひと粒ひと粒がしっかり立ち、噛むとふわっとほどけて優しい甘みが広がります。

注目すべきは、「粒立ち」と「ほどける柔らかさ」という相反する要素を同時に実現していること。一般に、粒がしっかり立つ米は硬めで、ほどけるような柔らかい米は粒が潰れやすい。サキホコレはこの二律背反を、9年の育種によって解消しました。炊き上がりのひと粒を口に含んだ瞬間、その矛盾なき矛盾を舌で体験できます。

冷めてもツヤと粘りが落ちず、お弁当やおにぎりにしても粒の存在感が保たれます。デビュー直後の2022年産で早くも食味ランキングで「特A」を獲得し、各地の米専門店やシェフからも高い評価を得ました。価格はあきたこまちの1.5倍ほどと高めですが、それに見合う品質と話題性を兼ね備えた、まさに秋田の本気作です。

生産管理と栽培技術

サキホコレの特徴のひとつは、生産者が自由に作れる品種ではないことです。秋田県が品質基準を厳しく設定し、認定生産者のみが栽培できる仕組みになっています。栽培マニュアルに沿った土づくり、適期刈取り、水管理、検査基準——すべてが細かく定められ、質の高い米だけが「サキホコレ」のブランド名で出荷されます。

このような厳格な管理は、新潟の新之助や山形のつや姫でも採用されている手法ですが、秋田県の場合、県内の新品種栽培技術の普及徹底が2022年の社説でも繰り返し論じられるほど、県を挙げての一大プロジェクトになっています。生産者の栽培技術を底上げすることで、ブランド全体の信頼性を守る——これが、サキホコレが守ろうとしている「咲き誇る」ための条件です。

炊き方とペアリング

サキホコレは、水加減は標準、浸水は30分〜1時間としっかり取るのがおすすめです。粒の中まで水が行き渡ることで、独特のふわっとほどける食感が最大限に引き出されます。炊き上がり後は蒸らしをしっかりと取り、優しくほぐしましょう。

• 新鮮な白身魚の刺身 → 上品な甘みが魚の繊細さと呼応する
• きりたんぽ鍋 → 秋田の郷土料理との最強タッグ
• いぶりがっこ → 塩味と燻製香が米の甘みを引き立てる
• 比内地鶏の親子丼 → 鶏の旨みと米のリッチさがぴたりと合う
• 塩むすび → サキホコレ単体の個性がもっとも伝わる食べ方

「咲き誇る」までの長い道のり

新銘柄米を作るというのは、想像以上に長い道のりです。10万株以上の候補を絞り込み、味、収量、耐病性、耐冷性、見た目——あらゆる項目で何年もテストを重ね、地域ごとの試験栽培を行い、最後に残ったわずかな精鋭が世に出る。サキホコレの背後には、秋田県の研究者と農家の、途方もない努力と時間があります。

あきたこまちが秋田米の黄金時代を築き上げた38年前から、時代は変わりました。消費者の嗜好は多様化し、気候変動は深刻化し、日本の米消費量は縮小を続けています。そうした逆風のなかで「次の38年を背負う米」として送り出されたサキホコレ。その名のとおり咲き誇る瞬間を、あなたの食卓で目撃してみてください。秋田の研究者たちの9年の汗が、一粒一粒の甘みに込められています。